原子吸收分光光度计元素在热解石墨炉中被加热原子化，成为基态原子蒸汽，对空心阴极灯发射的特征辐射进行选择性吸收。在一定浓度范围内，其吸收强度与试液中被测元素的含量成正比。其定量关系可用郎伯-比耳定律，A=-lgI/Io=-lgT=KCL，式中I为透射光强度；I0为发射光强度；T为透射比；L为光通过原子化器光程(长度)，每台仪器的L值是固定的；C是被测样品浓度；所以A=KC。
利用待测元素的共振辐射，通过其原子蒸汽，测定其吸光度的装置称为原子吸收分光光度计。它有单光束，双光束，双波道，多波道等结构形式。其基本结构包括光源，原子化器，光学系统和检测系统。它主要用于痕量元素杂质的分析，具有灵敏度高及选择性好两大主要优点。广泛应用于各种气体，金属有机化合物，金属醇盐中微量元素的分析。但是测定每种元素均需要相应的空心阴极灯，这对检测工作带来不便。
原子吸收分光光度计分析结果不正常
(1)分析结果偏高的原因，可能有以下几点：试剂空白没有校正;存在有电离干扰或光谱干扰;校正溶液变质或标准溶液配制不合适;有背景吸收;校正标准是可能落到了工作曲线的非线性部分，应当用适当标准进行校正，试验一个灵敏度较差的波长或低浓度的标准。
(2)分析结果偏差。主要的原因可能是：存在化学干扰或基体干扰;标准溶液配的不准，或由于容器壁有吸附现象;空白溶液有污染;样品吸收值在工作曲线的非线性部分。可用稀释样品或曲线校直法解决。
(3)曲线校直的限度。主要有以下几种方法：在共振吸收分析线测定时，如果被测元素浓度太大，可用小浓度范围工作或用次灵敏线进行分析;灯发射有自蚀，可降低灯电流;有电离干扰，可加消电离剂;存在散射光，可用较小的狭缝减小这种效应。
